Les jeux d'ordinateur peuvent-ils soigner la dépression des personnes âgées ?
Chez certaines personnes âgées souffrant de dépression, la stimulation intellectuelle à l'aide de jeux sur ordinateur pourrait faire aussi bien que les antidépresseurs.
Chez certaines personnes âgées souffrant de dépression sévère, la stimulation intellectuelle à l'aide de jeux sur ordinateur pourrait être plus efficace que les antidépresseurs. ©PHILIPPE DESMAZES / AFP
DÉPRESSION. La stimulation intellectuelle à l'aide de jeux sur ordinateur pourrait, chez certaines personnes âgées souffrant de dépression sévère, faire aussi bien, et peut-être même mieux que les médicaments, suggère une étude publiée mardi 5 août dans la revue Nature Communications.
La dépression affecte un grand nombre de personnes âgées et peut avoir des répercussions importantes sur leur santé. Si la psychothérapie et les médicaments antidépresseurs classiques sont efficaces pour certains d'entre eux, pour beaucoup, ces traitements n'ont guère d'effet sur la maladie, notent les auteurs. Ils soulignent ainsi la nécessité de trouver des traitements plus efficaces en gériatrie.
Les médicaments antidépresseurs sont souvent lents à agir, et les résultats souvent incomplets et instables. Les rémissions n'ont lieu que chez un tiers des patients", écrivent-ils.
Les chercheurs américains et chinois ont créé des programmes d'entraînement cognitifs informatisés et les ont testés sur onze individus dépressifs âgés de 60 à 89 ans, résistants au traitement, afin d'améliorer leurs capacités d'apprentissage et de mémoire.
Ils ont comparé leurs résultats à ceux obtenus dans une autre étude sur 33 adultes âgés traités avec l'antidépresseur de référence, l'escitalopram (noms de marque : Seroplex, Cipralex ou Lexapro), à la place de leur thérapie assistée par ordinateur.
Des exercices aussi efficaces et plus rapides que des antidépresseurs
Les résultats suggèrent que ces exercices d'entraînement cérébral étaient "tout aussi efficaces pour réduire les symptômes de la dépression que l'escitalopram", mais de façon plus rapide "en quatre semaines au lieu de douze", selon les auteurs.
En fait, 72% d'entre eux (des patients) avaient une rémission complète de la dépression", assure Sarah Morimoto de l'Institut de psychiatrie gériatrique à New York, coauteur de l'étude.
Une étude clinique complète, avec un nombre plus important de patients, serait nécessaire pour confirmer ces résultats, admettent les chercheurs, mais ils espèrent que leur étude encouragera davantage de recherches sur les thérapies alternatives pour la dépression avérée.
Les programmes ont été élaborés pour tester une théorie selon laquelle le vieillissement du cerveau peut être combattu par une pratique intense de ce type de jeux, permettant de regagner des fonctions d'apprentissage et de mémoire perdues et d'améliorer la prise de décision, dans l'optique d'améliorer l'état du déprimé.
Des recherches antérieures avaient montré que la déficience de certaines fonctions intellectuelles conduisait aussi à une mauvaise réponse aux antidépresseurs.
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